— У нас свой мир, — со вздохом махнула рукой Дина, — Ни в одной системе больше нет матриархата. Это не хорошо и не плохо. Так уж сложилось! Наверное, со мной что-то не в порядке, поэтому и пустилась в свободное плаванье. Знаешь, а я не жалею. Скучная жизнь как-то не по мне.

— Куда дальше двинем? — Виктор бросил задумчивый взгляд на обзорный экран. Орбитальная станция закрывала половину пространства, но это не мешало заметить многочисленные суда, то и дело подходившие к причалам. Хотя хозяева гостей к себе не пускали, но совсем уж затворниками не выглядели. Судя по маякам, в системе крутится куча кораблей из человеческих государств центрального сектора.

— Мне лететь больше некуда, — усмехнулась ведьма, — Буду ждать здесь, когда закончится расследование и откроют твою систему.

— Что-то ты недоговариваешь, — оторвавшись от созерцания станции, Виктор скосил взгляд на Дину.

— Меня попросили оказать небольшую услугу, — замялась ведьма, — Только не знаю, как это сделать.

— Выкладывай, — немного подался вперёд Виктор. Интуиция зашевелилась в сознании, предчувствуя приключения. Магу надоело сидеть столько времени на одном месте, к тому же никто не знал, когда комиссия закончит работу, чтобы появилась возможность спокойно вернуться в систему. Конечно, есть вариант добраться до маяков, контролируемых торговой лигой, и оттуда на боте долететь прямо до орбиты. Осталось только снова найти выход на руководство свободных торговцев, поскольку Салом Дорс Пятый работает на линкоре. Этот вопрос Виктор как-то упустил из виду.

Между тем ведьма продолжила:

— От знакомого тебе Хариса Лутона, того функционера, с которым ты с женой недавно работали, пришёл запрос по инфосети.

— Хочет забрать у меня идентификатор службы безопасности? — приподнял бровь Виктор.

— Нет-нет, — отмахнулась Дина, — как раз наоборот, предлагает работу по охране.

— Опять что-то случилось? Давай подробнее. Что из тебя каждое слово вытаскиваю, — нахмурился Виктор.

— Да не знаю я ничего, — вздохнула ведьма, — Секреты у них тут. Понятия не имею, каким образом Харис связан со здешним руководством. Услуга требуется не ему, а его знакомым. Хоть убей, не понимаю, почему за него просит старшая мать. Вот не поверишь, она удостоила меня своей встречей по этому поводу. Хоть пожилая грымза и скрывала что-то, но волнение от меня не спрячешь. В случае твоего согласия, обещала прислать доверенное лицо прямо на орбиту.

— Что карты говорят? — улыбнулся Виктор. Ощущение радости от предстоящих приключений уже наполнило его сознание. Тупое бездействие угнетало. Раньше хоть с Санитой можно было заниматься. Отказываться от задания он точно не станет.

— Не хватает данных для анализа, а всё, напрямую связанное с тобой, как в тумане, — пожала плечами Дина, — Тебе решать.

— Договаривайся! — кивнул Виктор, — Я не прочь размяться.

Встреча состоялась на орбитальной станции. Ради такого дела Виктору даже разрешили её посетить. Сразу две настороженные охранницы проводили гостя от шлюза до нужного помещения. Дважды пришлось пройти сканирующие рамки, прежде чем он оказался в каком-то кабинете. За небольшим столом сидела усталая женщина с нашивками командора службы безопасности. Виктор заметил, как у неё по ауре пробежала волна страха, которую она мгновенно подавила. Ну это и понятно, ведьмы гораздо чувствительнее обычных людей и хорошо ощущают его чужеродность.

Кив — Что-то странное творится с некоторыми ведьмами. Она боится, хотя от неё, как и недавно от Эльзы, теплом тянет.

Виктор — Тебя это настораживает?

Кив — Ни капельки. Просто не люблю странности. От охранниц, которые нас сюда привели, ничего подобного не чувствовал.

Виктор — Раз нам это не мешает, не будем обращать внимания. Выпытывать у хозяев, что с ними не так, точно не самый правильный поступок.

— Ну и задали вы мне работёнку, — потёрла виски женщина и кивнула гостю на стул напротив себя.

— Я как-то не напрашивался, — пожал плечами Виктор и устроился на предложенном месте.

— Знаю, — краем губ улыбнулась собеседница, — К сожалению, у нас нет особого выбора в кандидатах для выполнения поставленной задачи. Итак, Виктор Стон, он же спецагент службы безопасности империи Краб, возможно, кто-то ещё нам неизвестный, вам предлагается контракт на охрану одного человека. Во избежание неприятностей имя объекта вы узнаете по прибытии в столицу империи Краб. Высшая степень опасности заказа. Сумма оплаты в сто раз больше стандартной. Минимальный срок работы— тридцать суток. В связи со сложными условиями возможно продление контракта. Потом вас сменят другие специалисты.

— А сразу их привлечь нельзя? — удивился Виктор, никак не отреагировав на величину вознаграждения.

— Этот период самый опасный, а у наших людей нет соответствующей подготовки, — не стала увиливать женщина, — Мы даже сделали запрос по вашей личности в базу Высшего Совета Человеческих Сообществ. Нас заверили, что несмотря на преступные наклонности, уровень вашей подготовки позволяет проворачивать весьма неординарные операции. В качестве предварительной оплаты вы получаете совершенно новую личность уроженца системы Гектор. Старые данные о вас во всех базах заблокируют. У вас будет код доступа для их восстановления в случае такого желания.

Кив — Неплохая плюшка. Этак ты сможешь спокойно разгуливать по любым планетам, если, конечно, ещё что-нибудь не натворишь.

Виктор — Ха, тогда вернусь к старой личности, оставив проблемы преступнику-гекторианцу. Меня больше радует ответ ВСЧС. Они видят во мне лишь удачливого наёмника и продолжают считать, что, наблюдая за мной, рано или поздно выйдут на профессора.

Кив — Ой, не всё так просто. Ты даже не представляешь, какие силы задействованы лишь для того, чтобы сменить личный код такому нарушителю закона как ты.

Виктор — Ну почему не представляю? Точно что-то на уровне государства. Так что меня вербуют для охраны если и не императора, то кого-то очень значимого для политики стран в целом.

Кив — Весело будет, раз псиона нанимают в личную охрану.

Безымянный офицер с интересом смотрела на гостя, просто стараясь догадаться, что происходит у него в сознании. Интуиция опытной ведьмы нагло бастовала, а детектор чувств натыкался на сплошную стену эмоциональной защиты.

Виктор сохранил на лице безразличное выражение:

— Когда приступать?

— Сейчас, — разочарованно протянула женщина. Офицер ждала хоть какой-то реакции. Взяв себя в руки, она продолжила, — Билет на ближайший рейсовый пассажирский транспорт вам заказан. Завтра уже будете в столичной системе Краба. Я скинула вам на коммуникатор историю новой личности. Советую изучить во время полёта. Имперская служба безопасности не имеет права проверять вас, поскольку статус уполномоченного сотрудника гарантирует наше государство, но стоит не отходить от легенды в обычных разговорах. Сопровождающий встретит вас на месте и введёт в курс дела.

— Как я его узнаю? — поднялся с кресла Виктор.

— Это ваш знакомый Харис Лутон, — улыбнулась женщина. Кивнув на дверь, она добавила, — На посадку вас проводят. Одежда и походный набор сотрудника службы безопасности Гектора